Suite à une violente altercation avec son supérieur, l'inspecteur Harry Bosch est mis en congé avec obligation de consulter un psychologue pour évaluation de son état psychique. Sa carrière est en sursis et, s'il est encore payé, sa réintégration dans la police de Los Angeles semble fortement compromise, à moins qu'il accepte de regarder la vérité en face.
C'est ce que lui fait comprendre sa psychologue, le docteur Carmen Hinijos. Harry Bosch est pris dans une paranoïa que bien des choses expliquent : sa maison est sur le point d'être démolie par les services de l'hygiène de la ville. Or, avec cette destruction, c'est tout un pan de son passé qui va disparaître. À force de le pousser à bout, la psychologue parvient à lui faire avouer un des secrets qui le rongent : il est le fils d'une prostituée, Marjorie Lowe, qu'on a assassiné en octobre 1961. Alors âgé de 11 ans et pensionnaire d'un orphelinat, il a été d'autant plus marqué par ce meurtre que la police n'a jamais retrouvé l'assassin.
Bouleversé par cet aveu, il décide de rouvrir le dossier, alors même qu'il n'a plus le droit de mener la moindre investigation et que cette interdiction est si catégorique qu'on lui a retiré son badge d'officier.
C'est le début d'une enquête qui sera d'autant plus surprenante et émouvante, qu'au fur et à mesure qu'il la mènera, découvrant l'ampleur de la corruption jusque dans les plus hautes sphères de la police et de l'administration de l'État de Californie, Harry Bosch sera mu par un certain aveuglement lié à son enfance.